距離神戶三十分鐘車程的有馬溫泉,被視為日本最古老也最重要的溫泉發源地,素有「關西的奧 座敷」之稱。奈良時代流傳至今的史書《日本書記》中,記載其為日本最古溫泉之一,歷史可追 溯到1300年前,最早的記錄出現在西元631年,日本舒明天皇曾於此入湯,之後也陸續發現天皇 來訪入湯的文獻記載,因此被稱為天皇御湯,江戶時代為最興盛時期,溫泉排名流行以相撲力士 比喻,有馬溫泉堂堂為當時最高位的關西「大關」,相撲力士甚至港口來的外國水手們也喜愛造 訪有馬泡湯,在日本現代的溫泉排行榜中,有馬溫泉則名列日本三大古湯、三大名湯之一。

得天獨厚的有馬溫泉,最稀有之價值所在,便是同時擁有「金泉」與「銀泉」。 若以日本環境 省指定的療養泉成分分析,在九種成分類別中,有馬溫泉就含了七種,是世界上少有的多成分溫 泉。

依現代科學分析區分,有馬溫泉泉質共有三種,首先「金泉」為含鐵鹽化物強鹽高溫泉,根據考證為海底板塊形成時沈澱于其中的水份,經過板塊推移而再次湧現,湧出地面後泉水中的鐵質因接觸空氣而變為淺紅褐色,因此稱之為金色泉水,是十分珍貴的自然資源。

金泉鹽份濃度居日本溫泉之冠,比一般海水還多1.5~2倍,無臭的泉水嚐起來帶有金屬澀味,鐵 與鹽的成分會在皮膚表面形成保護膜,具有保濕、保溫、殺菌等三重作用,對慢性皮膚病、神經 痛、關節炎等症狀最具療效,又能改善四肢冰冷的問題,極為受到女性青睞。

無色透明之含鐳的碳酸泉、與含碳酸的放射泉,則被統稱為「銀泉」,屬於溫度稍低的冷泉,一般所熟知炭酸泉的最佳功效,即是加強血液循環與促進新陳代謝,進而排除體內老舊的乳酸廢物、消去水腫等。另一種同樣無色無味的能放射泉,帶有極為稀少的鐳元素,能釋放對人體有益的微量放射能,促進細胞活化,增強免疫力,同時對改善肌肉痠痛、消除疲勞等頗具功效,若採飲用食療法可改善腸胃不適,或以蒸氣吸入療法改善支氣管疾病。

極為獨特的有馬溫泉,甚至可被視為一種「有馬型溫泉」的分類,原因來自地質環境的特殊性。 一般溫泉的產生通常來自火山地形,地層中的水源受高度地熱加溫而成,然而有馬溫泉附近並沒 有火山地形,卻能從地底下60公里的深度地層湧出溫泉,泉脈來源更可追溯至六百萬年前的古 老海洋水,因板塊運動而被埋入地層的海水,經年累月受熱後,又再次經過板塊推擠的壓力而湧 出,並且形成多種泉質,包含低溫的碳酸冷礦泉與高達98度的高溫泉,此一奇特地質現象莫說是 日本,世界上亦是十分罕見的案例。

明治時代之前因技術缺乏,有馬溫泉一直僅有「金泉」單種泉質,二次大戰後,為重振有馬觀光,再度挖掘出新的天神泉源等泉眼,亦發現其他不同泉質,目前有馬溫泉共有七處新舊泉源,分別為:金泉、銀泉(碳酸)、御所、天神、妒、極樂、有明等。而碳酸水被用來入浴,則是近 代才開始。

百年以前民智未開,炭酸泉水曾經因為其發泡的碳酸成分,一直被民眾誤認為「毒水」,甚至當時昆蟲或鳥禽喝了水或吸入地底因高溫噴出的碳酸瓦斯之後而死亡,因此在有馬的愛宕山登山口附近一帶,有著地獄谷、蟲地獄鳥地獄的古稱,目前在「魚屋道」的登山古道路口還留有「蟲地獄」的石碑遺跡。

毒水的誤傳,一直到革新西化的明治時期,才由醫學家進行科學化驗,發現炭酸泉水是對人體健康有益的優質好泉,為碳酸泉水平返污名,當地居民開始接受碳酸水其實可以入浴泡湯,甚至利用炭酸水製造出炭酸蘇打為飲料,更是日本首例。幕末時期的醫學家緒方洪庵之子、同樣也是醫生的緒方惟準,為提供適合體弱病人食用的食物,決定將富有礦物質的炭酸泉水添加到餅乾原料中,因而促使炭酸煎餅誕生,可說是日本最早的健康食品之一。

時至今日,使用炭酸泉水為原料的炭酸煎餅與炭酸蘇打,已成為眾所皆知的有馬溫泉知名特產。

無論金泉銀泉,有馬溫泉都能讓各種不同年齡層的旅客,依照自身狀況放鬆入湯,體驗源於地球的自然恩典,以及與將軍及天皇同等享受的泡湯療癒時光,進行日本第一的溫泉巡禮。